1° As Causas

No século XV, os portugueses, depois os espanhóis, empreenderam grandes expedições na esperança de atingir por mar as regiões do Oriente: Índia, Insulíndia, China e Japão, em busca de riquezas. Seguindo o exemplo dos ibéricos, outras potências, principalmente a Inglaterra, França e Holanda, que tinham portos no Atlântico, realizaram, nos dois séculos seguintes, explorações marítimas.

2°Os descobrimentos Portugueses

As causas da primazia de Portugal foram entre outras, a neutralidade de Portugal nos conflitos europeus, o poder monárquico centralizado, posição geográfica privilegiada, desenvolvimento da indústria naval, iniciada por D. Dinis, e fundação da Escola de Sagres, pelo infante D. Henrique, o Navegador, principal promotor dos descobrimentos marítimos, que atraiu para Sagres os cosmógrafos mais notáveis da época.

3°O descobrimento da América (1492)

Cristóvão Colombo, genovês a serviço da Espanha, saiu do porto de Palos, no dia 3 de agosto de 1492, com três pequenos navios: Santa Maria, Pinta e Niña, rumo ao Ocidente. No dia 12 de outubro do mesmo ano chegou à ilha Guanaani. Estava descoberta a América. Visitou, na primeira viagem, Cuba e Haiti e regressou à Espanha. Fez Colombo mais três viagens à América. Na segunda descobriu as ilhas: Dominica, Marigalante e Guadalupe. Na terceira, descobriu Trinidad e voltou à Europa preso por Bobadilha. Na quarta, descobriu a Martinica. Morreu pobre e esquecido em Valladolid em 1506. O nome América liga-se a Américo Vespúcio por um equívoco histórico.

4°As navegações inglesas

O domínio que exerciam os portugueses e espanhóis sobre as rotas oceânicas que conduziam à Índia pelo Sul da África e da América, levou os ingleses a procurar uma passagem para o Oriente pelo Noroeste. Brístol o centro de irradiação das expedições inglesas. Os notáveis navegadores que tentaram encontrar um caminho para as terras das especiarias foram:

• João Caboto, italiano a serviço da Inglaterra, o descobridor da América do Norte. Chegou à Terra Nova, à Nova Escócia e península do Labrador;

• Walter Raleigh, protegido da rainha Isabel. Tentou fundar uma colônia na América do Norte, sem sucesso;

• Francis Drake, corsário famoso, fez a segunda viagem de circunavegação. Foi armado cavaleiro a bordo de seu navio pela rainha;

• Martin Frobisher, explorou a Groelândia;

• James Cook, deu três voltas ao redor da Terra. Morreu flechado pelos nativos no Havaí.

(Fonte: (Fonte: História Moderna e Contemporânea Osvaldo Rodrigues de Souza)